(Nikkei Asia, 16 de fevereiro de 2023 03:01 JST)
A união da Marubeni com empresa americana visa criar uma fonte estável de cobalto e níquel para a cadeia de suprimentos de veículos elétricos
TÓQUIO – A trading japonesa Marubeni fará parceria com uma recicladora dos EUA para extrair compostos de metais raros de baterias descartadas, com o objetivo de reduzir uma fonte de risco geopolítico na cadeia de suprimentos de veículos elétricos. A Marubeni investiu recentemente US$ 50 milhões na Cirba Solutions, com planos de construir uma nova usina de reciclagem no estado americano de Ohio no ano fiscal de 2025. Níquel, cobalto e outros metais cruciais para a produção de baterias são extraídos em relativamente poucos locais, tornando-os um elo potencialmente vulnerável na cadeia de fornecimento de veículos elétricos. Mas os sulfatos que contêm esses metais podem ser extraídos de baterias antigas e realimentados na produção.
A Cirba Solutions coleta baterias descartadas, juntamente com sucata de fabricação de baterias, e as esmaga em um pó chamado massa negra. Ela vende o material para refinarias de metal nos EUA e no Canadá. Em 2021, a Marubeni iniciou testes com a empresa antecessora da Cirba e outros parceiros na obtenção de sulfatos metálicos a partir do pó extraído de baterias usadas. Desde então, melhorias foram feitas na remoção de impurezas e outras etapas do processo. Agora, a empresa japonesa está pronta para lançar um negócio de reciclagem em grande escala. O sulfato de cobalto e outros materiais de bateria que a Marubeni planeja extrair serão comercializados para empresas da cadeia de suprimentos em cooperação com as montadoras. A japonesa Mitsubishi Materials também planeja entrar nesse campo.
Desde de 2021 cerca de 70% do cobalto do mundo foi produzido apenas na República Democrática do Congo, de acordo com o US Geological Survey. Os críticos chamaram a atenção para o uso de trabalho infantil pela indústria de mineração, bem como para as emissões de dióxido de carbono. A reciclagem surge como uma forma de reduzir a dependência do minério de cobalto. A Marubeni pode eventualmente expandir as operações de reciclagem de baterias para o Japão depois de desenvolvê-las nos EUA, onde as vendas de VEs cresceram mais rapidamente do que no mercado japonês.
“Este mercado tem um enorme potencial de crescimento futuro porque é a imagem perfeita por trás do conceito de sustentabilidade global” Esta observação é da equipe da Right Energy.
